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石空寺石窟位於中宁县石空镇西北的双龙山南麓。又名大佛寺,双龙山古称石空山,山东侧石壁峭立,适於开窟造像。这里原有大佛洞、万佛寺、百子观音洞、灵光洞等,但如今除万佛寺外,各窟均被流沙埋没。
万佛寺洞口朝南,面阔12.5公尺,进深7.24公尺,高约25公尺,规模宏阔,洞窟内无一根梁柱,又称九间天梁寺。窟内正壁中心佛龛内,雕五身群像,中间为高约5公尺的释迦摩尼坐像,两旁菩萨像头戴花冠,袒胸露臂,呈女性妩媚之态。其他佛龛造像均残破,壁画则大多清晰可见,所绘佛教故事线条流畅,栩栩如生。
其右侧的子孙窟内供奉百子观音,或称送子娘娘。佛像保持完好,壁画工整细腻,形象生动,内容多为天界情景、送子娘娘功德之类,有的为工巧的连环画,有的是宏大的巨幅之作。其左有无量洞,内塑造型豪放的无量佛。由於过於高大,人们在其头上开出凹入天井的藻井。另外,窟内还有无数泥塑彩绘的小佛像,其形象各异,但长均半尺上下。关於石窟的开凿年代尚无定论,但从造像的风格看,以唐代所凿可能性最大。明、清以来,这里一直为当地佛教圣地,香火极盛。
石空大佛寺石窟以前规模很大,有楼阁式山门,天王殿,韦驮殿,两旁还有钟鼓楼,山门一副古对联云:“座下莲华压倒西湖六月景;瓶中杨柳带来南海一枝春。”
目前上寺和下寺已具规模,上寺三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房齐备。一进山门即可看见笑容满面的弥勒佛,背后是韦驮,两侧有四大天王护法,天王殿气势雄伟,每逢农历四月初八前后,各地得客信徒云集而来,朝山拜佛、看戏、经商、游览,人山人海,热闹非凡。
石空大佛寺石窟北临胜格里沙漠,曾被风沙淹没。1983年,为了发掘埋没的文化宝藏,经宁夏回族自治区文物管理委员会派来专门技术人员发掘清理,埋没近百年的石空大佛寺基本上被清理出来。清理出埋在沙子下面的上寺和有科学考古价值的彩塑像100尊,清除积沙18万立方米。交由佛教界管理以后,完成窟区防沙草格纲近三万平方米。近年来,又安装提出水设施,种植了沙枣、椿树、榆树、保护了烽火台,挖通了暗道,扩大了旅游项目。使唐代丝绸之路——灵州道上的珍贵文物重放光彩。 |