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如今已77岁的马锅头身体根本不像这把年纪的人，这多半与他昔日赶马的经历有关。这位生于1927年的老人，年仅十三岁就随他的兄弟们开始了马帮艰苦的行走生涯，赶了二十多年的马，奔走在运送盐巴与货物的茶马古道上，直到1948年才做了“马锅头”，用他自己的话来讲是“穷走一方，富赶马”。但马帮的生活并不都是阳光与鲜花，一路上的劫匪是家常便饭，甚至还有打劫并谋取马帮生命的。眼前这位安详的老人脸上，俨然刻着岁月所流下的艰辛。
四方街上幸存的古集市
从欧阳家院落周边信步，就来到了沙溪的中心———四方街。这里是一个集古寺庙、古戏台、古商铺、古巷道、古树、古寨门于一身的、功能具全的古集市，被世界纪念性建筑基金会誉为“茶马古道上惟一幸存的古集市”。
茶马古道指的是历史上主要穿行于横断山脉、三江流域，翻越青藏高原，以茶马互市为特点，以人背兽驮为方式的古代商道。它是中国藏区内接祖国内地，外连南亚东南亚的重要纽带，是大西南各民族自古以来相互交往、融合的走廊，是古代中国与北方“丝绸之路”齐名的另一条中国古文明传播的国际通道。
沙溪地处大理与丽江之间，是滇藏茶马古道上的一个重要贸易集散地，加上南诏大理国石窟的开凿，使沙溪成为一个集商贸与佛教文化为一体的古镇。在沙溪的附近有好几处天然盐井矿，盐在古代是重要的生活必需品，沙溪逐渐成为以盐买卖为主，茶、马买卖为辅的茶马古道重镇。盐井的开采与利用，促进了沙溪的繁荣与发达。
如今的四方街格局与从前没有太大的变化，东西宽约100米，南北长约300米，整个广场街面均用红砂石铺就，街中心有两棵古柏树，在广场中心矗立着一座古朴典雅的戏台，它坐东向西，对面是一座始建于明代的兴教寺，在集市中心矗立着这样一座融多种宗教流派于一身的寺庙，实属少见。
想象一下，昔日古道上繁忙的贸易在此进行，车马鱼贯、人头簇拥，寺庙里香火鼎盛，戏台上纵情高歌，好一派繁华景象。广场四周是昔日的店铺与马店。店铺多为前铺后马店，尽管这些店铺已多年铺门紧闭，有的甚至已东倒西斜、濒临倒塌地步，但它依旧完整地保存了昔日商业布局，这也是沙溪能够获得茶马古道上惟一幸存古集市的殊荣的原因。
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