从永顺县城到老司城，沿途在高山峻岭中驰过，尔后转入一条狭谷，约一小时后，车到一条河旁，老司城即横亘到了眼前。那条河名施河，又名灵溪，河水清澈碧绿，潭深丈许。河旁有悬崖、古树，还有一座长约二三丈的小木桥。从桥上跨过河去，走百十步就到了对岸傍山的老司城中。此城名曰城，实际上只有几十户农家。城中也只有几条窄小的街道，街上很少见行人，一切显得冷清、寂寞。古司城的繁华早没有了，唯有一些遗迹还残存可见：废弃的城墙，壮观的祠庙，高大的宫殿木楼，孤零的石刻牌坊，石马雕像，以及脚下这铺着各种图案的鹅卵石街道等等，这些遗物似乎还在印证着昔日这座土司城曾经有过的辉煌。是什么原因使得这座南宋以来曾威镇湘黔鄂川边，统辖6司58旗380峒的古司城治所，在两百多年前突然消失了繁荣，突然变得如此萧条寂寞呢？

　　湘西土司自元朝之后大致可分为永顺、保靖、桑植、大庸茅岗等四大土司。其中永顺土司经历时间最长。永顺和保靖土司都是彭士愁的后代。彭士愁的父亲彭?本是江西客官。后梁开平年间，彭?率部征战来到溪州(今永顺会溪坪一带)，将土酋吴著冲消灭，他从此成了统治该州的一方霸主。溪州之战后，彭士愁的长子彭师裕入主溪州，成了永顺土司的先祖，次子鼓师杲则成了保靖土司的先祖。

　　永顺土司历代相传，到南宋时(约1135年左右)，司主彭福石宠将治所从下溪州的会溪坪迁向灵溪边的老司城。此后的600年间，永顺土司衙署一直设在老司城。其间十多代土司不断承袭，基本上都能维护“父传子，子无传嫡兄弟”这样一条袭职规则。只有少数情况下才发生一些特殊变乱。