早在哥伦布发现西印度群岛以前两个多世纪，汉堡的商人们已经频频往返于冰岛和欧洲大陆之间了。当时有一条航线以斯堪的纳维亚半岛西部的港口城市卑尔根为起点，穿越灰暗冰冷的挪威海到达雷克雅未克。发达的海上运输业和商业带来的后果是，冰岛现在２０多万居民中，除了一小部分人有凯尔特血统以外（苏格兰是他们最近的欧洲邻邦），几乎全是日耳曼人的后裔。

　　这个位于欧洲西北一隅的岛国紧挨着北极圈，八分之一的国土被冰川覆盖，终年一片银装素裹。不知是白色的冰雪世界还是蓝色的海洋赋予人们幻想的才能，一千多年前，这里孕育出了被誉为北方的《圣经》的《埃达》，这部史诗分为诗歌体的《旧埃达》和散文体的《新埃达》，它们表现了北欧的创世纪。《埃达》也是欧洲两大神话之一的“北欧神话”的代表作。居住在南方地中海滨奥林匹斯山上的希腊诸神是一群活泼可爱、充满灵性的顽童，他们的滑稽行为并不干扰或影响希腊人的生活，而北欧诸神则生活在冷酷的、毫无生气的自然界里，他们大多是一些豪放、粗鲁的海盗和武士，驾驶着五彩缤纷的“长船”。每当一位首领死去，他的部下就把他的船只涂上沥青，用火点燃，然后任它漂流而去，或干脆就把整条船埋入岸边的干土之中。

　　神话是人类智性的起源之一，北欧神话不仅开启了日耳曼民族文学和艺术的想象力，充实和丰富了整个欧洲文明，同时也反映到西方人的日常生活用语中，以英语里一星期各个日子的命名为例，除了星期六（Ｓａｔｕｒｄａｙ）来源于罗马的萨图恩神　（Ｓａｔｕｒｎ）以外，其余六天的名字都来源于北方诸神。红头发的雷神索尔（星期四的来源）是主神奥丁的儿子，他戴着一副特殊的绶带和手套，具有超人的力量，能够把岩石击碎。索尔还有一把强大无比的锤子，可以杀死任何进犯仙宫的妖怪和巨人，他的大敌是盘绕在世界各地的毒蛇。而奥丁主神作为海盗的统帅，有时以白隼的形象出现，白隼体长６０公分，是最大的猎鹰，一般只在极地繁衍。传说奥丁把自己变成白隼是为了给人们取来“鼓舞人心的蜜酒”，白隼后来成为冰岛的国鸟，而“鹰字勋章”也成了冰岛的最高奖赏。

　　正如冰岛人自己乐于承认的，如果冰岛从来没有存在过，人类历史的进程不会受到丝毫的影响。１９５５年，冰岛小说家拉克斯内斯获得了诺贝尔文学奖，这当然是瑞典人对其同宗的远房亲戚的一种照顾，对于只有２０多万人口的偏远岛国来说，这份荣誉反而成为一个负担。有意思的是，两位相隔４０多年来到冰岛的大文豪却因为莫名其妙的原因错失了同一机会。１９３６年夏天，英国青年诗人奥登和麦克尼斯在冰岛度假，并合作完成了《冰岛书简》，这部信笔写就、令人愉快的游记成了颇为流行的同性恋读物。１９７９年，耄耋之年的阿根廷作家博尔赫斯也来到冰岛，既接受了一枚鹰字勋章，又了却了孩提时代阅读北欧神话时许下的一桩心愿。

　　（南方都市报）