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　　死——在天堂门口死去是幸福的

　　虔诚的印度教徒临终的心愿是来到有“圣城之城”之称的瓦拉纳西，在圣河恒河边静静等待死亡来临。他们期望死后能于恒河畔火葬，将骨灰撒于恒河中，以终止无休无止的人生轮回，达极乐之境。

　　在瓦拉纳西恒河沿岸众多的Ghat中，至少有两个是用来焚化印度教徒尸体的焚化场(BurningGhat)———ManikarnikeGhat和HarishchandraGhat，其中ManikarnikeGhat是最主要的焚化场。不必有人指点，仅凭肃穆的气氛、腾空的浓烟和空气中弥漫的刺鼻气味，你就能轻易地认出它。火葬过程可以随便参观，但绝对不可以拍照。

　　火葬地旁边有两幢早被焚烧尸体的浓烟熏得面目全非的破旧的楼房，这是政府专门为那些前来等死的贫穷教徒提供的栖息之地，里面躺卧着等待死亡的残弱躯体，他们如同风中残烛，勉为其难地吞吐着气息。

　　从这里向外望去，几米开外就是瓦拉纳西最大的火葬地———马尼卡拉尼卡河坛（ManikaranikaGhat）。河岸边堆放着高塔般的木柴堆，四周已挤满了人群，有看热闹的观光客、死者的家属，还有赤着半身清洗在河岸边堆积如山的污泥以及专门负责火葬祭典、出售木柴以及收取火葬费用的印度人。干这类工作的人都属于印度种姓制度中的贱民。

　　听着哭嚎声由远而近，知道又有一具尸体抬过来了。尸体以白布包裹成木乃伊状，覆盖着镶金线的黄红绸缎，被四五名大汉以竹子担架抬到木柴堆旁。

　　一般家庭的死者，用普通的木柴浇上煤油焚烧，而富有家庭的死者，则是用带香味的木柴浇上酥油焚烧。越富有的家庭，买的木柴就越粗，搭的木柴堆越大，这样尸体就焚烧得快而彻底；穷的人家买不起好的木柴，只能用枯瘦的木枝和纸皮等杂物，烧剩的残余骨灰被家属收集起来，撒落在恒河中。

　　不知道什么时候，火葬已经开始。那些木乃伊似的尸体都被置于柴堆上，点火前，长子和家属从右至左绕尸体三圈，然后家属在一旁等候，由长子动手先点燃尸体的头部。由于死人的头颅不容易烧透，长子要用木棒将其敲碎，因为他们认为头颅被敲碎后灵魂才能升天。若长子已不在世，则由次子代替，依此类推。若无亲生儿子，可由侄子或近亲长子代办。

　　点起的火焰逐渐雄烈，有人不时拿木棍挑着尸体的手脚，以便彻底燃烧，浓烈的黑烟呛得我难以呼吸。恒河的风助长了火势，使得死亡仪式显得有些凄美。

　　暮色将近，围观的人潮逐渐散去。一切都如几千年以前，按部就班地进行。

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