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我的贡多拉小船顺着小运河河道而行，运河好比精灵的魔首引导我穿越这东方的迷宫。 ——普鲁斯特《追忆逝水年华》
马里奥与黑色贡多拉
在威尼斯乘坐举世闻名的平底小船贡多拉（Gondolas），就象在马德里看斗牛、在北京吃烤鸭一样是这个城市最经典的享受。在威尼斯如果幸运，就会遇见年轻英俊的小伙子船夫或是会讲故事的船夫。而马里奥是既年轻英俊又会讲故事的小伙子。马里奥站在船尾，横条纹上衣黑裤子，头顶草帽，帽子上的红带子艳红艳红飘在空中，与漆黑的船身，碧蓝的运河相映成趣。
马里奥象竞赛一样，夸张地大幅度摇着木桨，弄得翘起来的船头随着水一低一高。他放声高唱拿波里民歌：《桑塔露齐亚》和《我的太阳》等，这些歌早已被帕瓦洛蒂们唱成了“意大利国歌”。每到水巷的转弯之处，他长啸一声，以防止逆向的两只船相撞。
贡多拉是一种装饰漂亮，两头高翘，呈月牙形的黑色平底船，长12米，最宽处1.7米。马里奥说：船首铜刻的图形代表总督的帽子与威尼斯的6个行政区，另一侧边的7个横杠代表朱德卡岛。贡多拉是威尼斯的象征，早在4个世纪前的贵族经常乘坐雕刻精美的装饰着缎子和丝绸的贡多拉炫耀财富。为了抑制奢靡的风气，1562年威尼斯政府颁布了一条法令，禁止贡多拉漆成彩色，千奇百怪的装饰统一成了黑色。
小船在丝一般的河面上轻快滑行，狭窄的河道两边是触手可及的爬满绿苔的老建筑。“在小城的底部，无数贝壳附着在一动不动的海藻类植物上，贡多拉在美丽如天鹅绒般的水中荡漾着。”乔治。桑德这样写到。威尼斯的房屋建造独特，地基淹没在水中，整座城市象是从水中升起。水城里，汽车、摩托车甚至自行车都被禁行，在路边插着“TAXI”的牌子，指的是汽船（Vaporetto），而贡多拉则替代了自行车。
马可波罗与东方
中国人很熟悉马可波罗的故事。这个威尼斯人出生在富商的家庭，1271年17岁时随父亲科罗与叔叔马费欧航海旅行到中国，受到蒙古大汗忽必烈的接见，成为了忽必烈派往临国的大使。经过21年特使生涯后1292年才回到威尼斯，长年不用母语，他已经不会讲家乡话了。家人把他拒之门外，引来大群人围观，直到他撕开身上鞑靼人长袍露出黄金才进了屋。马可波罗带回的钻石珠宝、他乡异国的奇异经历和东方古国的文明让威尼斯人大开眼界，尤其他对黄金“其数无限，地铺金砖”的描述更让人向往。
东方文化在威尼斯留下了深刻的烙印，尤其是拜占庭文化的痕迹更加突出。在威尼斯诞生之初，它不过是拜占庭帝国在意大利的附庸，1204年威尼斯将十字军第四次东征的队伍引向君士坦丁堡，得到了大量的战利品。东方的特征在威尼斯的建筑上处处留痕。如圣马可大教堂的设计、穹顶和镶嵌工艺都是拜占庭风格的体现——实际上圣马可大教堂有很大一部分是用从东方劫掠来的财富建成的。
圣马可大教堂（Basilica di San Marco）是威尼斯人信仰和生活的中心，它曾是中世纪欧洲最大的教堂，是威尼斯建筑艺术的经典之作。传说在828年，两名威尼斯商人强行闯入埃及亚历山大城的一座教堂，盗走了圣马可的尸体，并将它运到了威尼斯。而圣马可教堂就是为供奉遗体而修建的。耶酥门徒圣马可是圣经《马可福音》作者，被威尼斯人奉为守护神，其坐骑是狮子。在威尼斯，走不了多远就可见到长着双翅的圣马可飞狮，这成为了威尼斯的城徽。这些狮子的爪子踩在一本打开的圣经上，书上刻着“愿您安息，马可，我的福音布道者。”据说这话是一位出现在圣马可梦中的天使说的。
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