赫克拉火山是欧洲最著名的火山，这座海拔1500米的活火山，被苏格兰人称为“地狱之门”。有史书记载着赫克拉火山最猛烈的一次爆发火山灰遮云蔽日整整数年之久，火山的爆发使整个苏格兰数年没有夏日。公元前1159年的这次火山爆发，使25万人命丧黄泉，并几乎覆灭了苏格兰西海岸的所有生灵。

　　据传，赫克拉火山的爆发是上帝暴怒时对人间的惩罚，狂风暴雨和电闪雷鸣是上帝旨意的传递，有些人直接被火山吞噬，其他人则要面对猎物灭绝、庄稼枯萎、大海咆哮和暗无天日的生活，一步一步地走进“地狱之门”。

　　火山爆发所形成的危机感造就了苏格兰人的生活方式和民族性格——最古时的苏格兰遍布狩猎者群居的部落，而此后则逐渐演变为勇战尚武、推崇英雄主义的民族。苏格兰出土的中世纪文物，多为制作精美的佩剑，极少有农耕的器具，这是因为，赫克拉火山灾难的历史和令人备感威胁的传说，使苏格兰人形成了这样的价值观:通过战斗保卫国土的人，才是能拥有财富和荣誉的英雄。由此可见，赫克拉火山对苏格兰人的影响可谓极其深远。

　　今天，游客对赫克拉火山的游览，不仅是参观自然风光，更是对苏格兰民族文化和历史的品味。赫克拉火山附近的居民至今仍然保持着传统的祭祀活动，与当地的老人交谈，他们会为游客将“地狱之门”的传说详尽地娓娓道来。由于赫克拉火山是活火山，现在也有随时爆发的可能，有胆量近距离细看火山的游客，可以感受它的“蠢蠢欲动”——山顶正不断冒出蒸腾的热气，滚滚燃烧的岩浆也不时地制造声响。

　　秦始皇为“长生不老”而广招术士炼丹的故事广为人知，在苏格兰，曾经也有一位君主因致力于“不死之术”而闻名于世，他就是16世纪的苏格兰王詹姆斯四世。

　　詹姆斯四世自幼对医药的学问就充满了兴趣，通过长期的学习和尝试，他练就了熟练的治病本事，对医学本领的自负使他逐渐起了“长生不老”的念头。　当时，苏格兰有传言说，“得道”的炼金士能“点石成金”。

　　这则传言使詹姆斯四世突发奇想:若把“点石成金”的法术融入自己的医术，肯定能造出“包治百病”的“不死之药”！他立刻令手下到欧洲大陆请来了当时“最负盛名”的炼金士达米安，并把位于斯特林的城堡辟为专用于炼制“不死之药”的禁地，从此不问朝事，与达米安一道专注于炼“灵丹妙药”。

　　刻在斯特林城堡里一块石碑上的文字讲述了詹姆斯四世与达米安炼丹的一些经过:城堡的最深处是两人的“实验室”，里面摆满了用于各种化学实验的器皿。他们炼丹的材料，主要是金、银、水银和威士忌酒，前三种金属是炼金士的必备，而酒则被詹姆斯四世认为是具有“魔力”的液体。从16世纪苏格兰国库清单可以获悉，两人用于“研究”的耗费是相当巨大的，“实验”器具名目繁多，詹姆斯四世对器皿制作的要求也十分严格，炼丹的材料由专人从欧洲各国采购而来。此外，詹姆斯四世还不断地将珠宝锦缎赏赐给达米安。