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凭河而市的乌镇自然形成了四栅一市。之字形连接的东、西市河与车溪河垂直相交，那房屋民居便沿河铺陈起来，顺着市河的流向，拉出了伸向镇外的三条主要街道。尽管东、西大街并不在同一直线上，却也构筑出了中间有个小小矩形、四极向外延伸的十字框架，“四正皆实，而隅皆虚”。每条大街的终端都有一座连接镇内镇外道路的石拱桥，桥下都有启闭船只进出的木栅门，据说古时候用来抵挡外来的进攻，也可以用来缉拿盗贼，名字就叫“栅”。
栅桥所在之地名“栅头”，当地人简称“栅”，因其所在镇的方位不同而命名为“东栅”、“南栅”、“西栅”和“北栅”，而三大市河交会之处的小小矩形则称为“中市”。其实中市和四栅之间并没有明显的分界线，一条四、五尺宽的石板路平平整整，虽然乌镇多河，但无数的小桥递延着石板路，连贯着中市和四栅，而街道两边鳞次栉比的古老民居更是把二者紧密相连。中市之所以叫中市，其原因还在于凭河而市：水乡多河，客商往来、货物运载主要靠船，因而有埠就有市，乌镇的四栅同样是商贸集市的“市”，而中市不过是位于古镇中心位置的一个“市”。
当中市码头小火轮启航的汽笛划破夜空的时候，整个乌镇还沉浸在黎明前的宁静中，四栅的市头却已开始了一天的繁忙。四乡的农民踏着残月，挑着担，背着篓，三五成群地走下栅桥，习惯地在叉路口或屋檐下找个地方，悠悠地歇下担，便悄无声息地坐在石阶上等待着顾客。在河边，早一天傍晚到达的小船也搭起了跳板，伙计们顾不上欣赏水中晃荡的月牙，匆匆地起货上岸，时不时发出一阵阵有节奏的“杭唷”声。
栅头的住家也没闲着，临街的店铺也渐次开了门，借着美孚灯的光亮，在高脚凳上铺上刚卸下的店板，一边打着呵欠，一边在临时的货架上堆放商品。街灯幽微，水乡的空气显得特别的清新，特别的甜润，包子铺和浆粽店里飘出的一阵阵香味也似乎特别地诱人。匆匆地做完早市的准备，街市便突然热闹了起来，买菜的，卖柴的，卖肉的，买火柴肥皂的，到处都是乱烘烘的吆喝声，提篮小卖的小贩也唱起了动人的“歌”：“香烟洋火桂花糖…”“向日葵来五香豆…”就连那饮食店家也搞起了“上门服务”——那手里托着的木格蒸笼里，装的是热腾腾的软糕(一种糯米做的米糕)，有肉馅的，也有白糖馅的；那顶在头上的竹匾里，放的是焦黄的烧饼、油条和麻球，拎在伙计手里的木头提篮里盛着冒着热气的馄饨和面条……，纷纷扰扰，来往穿梭，酿就了早市的喧闹和繁忙。
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