圆明园遗址位于北京西郊海淀镇以北，在清代曾是大型皇家御园行宫。圆明园创建于清康熙四十八年(1709年)，至咸丰年间全部建成，历时150年。

　　圆明园由长春、圆明、万春(绮春)三园组成，统称圆明园。三园布局为倒“品”字形，福海居中。占地5200亩，其中水面约占二分之一，原有古建筑约17万平方米。

　　圆明园为三园之首，在福海以西，面积最大。该园集南北园林名胜之四十八景“移山缩地”点缀于园中。有皇帝上朝听政的正大光明殿；有内寝聚宴的九洲清宴；有祭祀之所安佑宫；有藏书万卷的文源阁。湖渠堤岸，有西湖美景之三潭印月、断桥残雪、柳浪闻莺等；叠石假山构成山重水复的自然景观。

　　长春园是以欧式建筑为特点营造的中国皇家园林。乾隆十四年(1749年)，弘历命当时供职于宫廷画院的法国传教士蒋友仁、王致诚和意大利人郎世宁等主持设计，以西洋楼为主体，建筑形式全部为欧洲文艺复兴后期的巴洛克式，附以大水法(喷泉)、谐奇趣、海宴堂、黄花阵等景点。在地形处理、山水布局上，构思巧妙，体现出了精湛高超的造园艺术水平。

　　万春(绮春)园与长春园都属于圆明园的附园，而万春园则是—座小型水景园。乾隆以后，一些皇室赐园并入园内，面积得以扩大，景点也相应增多。如蔚藻堂、含晖楼、澄心堂、正觉寺等。正觉寺不仅是万春园一组重要的建筑，也是圆明三园中保存至今的仅有的建筑遗存。

　　圆明三园是我国古代园林艺术的杰作，它继承了我国古典园林艺术的优秀传统，吸取江南名园精华，仿造名山胜景，集南北园林精华之大成，又兼蓄欧洲古典园林建筑精髓，形式多样，富丽豪华，成为时举世罕见的园林建筑群，被西方人誉为“万园之园”。园内还收藏了极为丰富的古籍宝典及无数艺术珍品，堪称是一座文化艺术宝库。

　　咸丰十年(1860年），英法联军攻入圆明园，掠夺圆中珍宝，将营建百余年的圆明园纵火焚毁。光绪二十六年(1900年)，圆明园再度遭到八国联军的疯狂浩劫，使这座闻名于世的“万园之园”从此荡然无存。如今，西洋楼的残石断柱和园中处处遗址，成为圆明园劫后残存的遗物。它在向世人控诉着帝国主义列强对文明的野蛮践踏，成为人们不忘历史，进行爱国主义教育的实物例证。

　　新中国成立后，党和人民政府非常重视圆明园遗址的保护工作。1976年圆明园遗址公园管理处成立，至今已20年，在党中央、国务院的关怀下，在市委、市政府的领导下，管理处克服种种困难，在遗址的抢救、保护和公园的建设中取得了重大进展。截止到1995年底，管理处已收回了原属圆明三园的绝大部分土地所有权，为及早杜绝遗址的蚕食、破坏创造了有利的条件。从1984年开始，管理处陆续实施了福海景区的整修，万春园、长春园景区的整修，恢复水面千余亩；整修泊岸，延长9000米；清理遗址40处，种植了大量的绿化树木，使遗址公园的建设初具规模。

　　另外，为逐步解决农民在遗址范围内长期从事生产劳动的矛盾，先后搬迁了120户农民，为从根本上解决这一矛盾打下了基础。

　　在利用圆明园遗址进行爱国主义教育方面，市、区各级机关通过组织青少年参观、举办“圆明园爱国主义教育月”、“金秋游园会”等大型文化活动，有效地发挥了圆明园遗址的爱国主义教育功能，使这一主题不断深化，同时也丰富了群众的业余文化生活。目前，圆明园遗址已累计接待了个外游人近2000万人次。

　　1993年3月19日，国务院领导向志视察圆明园遗址时曾做出了重要指示。圆明园遗址今后将在进一步加快搬迁园内住户和驻园单位的基础上，通过清理遗址，恢复地貌，完善保护和管理措施，实现《北京文物事业发展五年规划》所确定的建成遗址公园和爱国主义教育基地的目标。1988年1月，圆明园遗址被公布为全国重点文物保护单位。