青藏高原有“中华水塔”、“世界屋脊”和“地球之巅”之称，是我国乃至世界的冷源、生态源、水源、生命之源和文明之源，关乎我国的生态安全。青藏高原优势凸现的资源是生态环境资源，生态环境资源中最有开发前景的是旅游资源。20世纪80年代以来，青藏高原旅游业异军突起，旅游业总收入在国民经济总产值中所占比重不断上升，产业总体增长速度高于全国平均水平，真正成为“阳光产业”。但是，青藏高原旅游业目前仍处于起步阶段，存在着产业规模小、结构不尽合理、企业经营效益差、发展资金匮乏以及由于认识不到位或因未科学规划而肆意开发旅游业赖以发展的生态环境资源等问题。青藏高原利用生态环境资源，开发旅游等现代生态环境产品，符合西部大开发战略中加强生态保护、旅游等传统服务业的政策投向，符合落实科学发展观以及“十一五规划”中加强江河源区生态保护的具体要求，但必须从其特殊的生态地位和所担负的我国的生态屏障这一区域功能出发，以有利于生态环境保护为前提，以旅游促发展，以发展促环保。

　　第一，要保护好自然生态环境。目前，在全球兴起了生态游、文化游、探险游和沙漠游等。这些方面青藏高原应有尽有。西藏有4A级旅游景区5个，3A级旅游景区8个，国家级风景名胜区3个，世界自然和文化遗产4处。在2005年《中国国家地理》杂志社发起的“中国最美的地方”评选活动中，中国十大名山中，青藏高原就有西藏的南迦巴瓦峰、珠穆朗玛峰、冈仁波齐峰，四川的贡嘎山、仙乃日(稻城三神山)、峨眉山，云南的梅里雪山，新疆的乔戈里峰等八座。它纵跨多个纬度带，从陆上极高点到极低点各类地形兼备，不仅拥有亚热带的莽莽丛林和美如仙境的湖泊、变幻无穷的云海和超逸飘缈的山岚，更有黄河、长江的发源地和汹涌澎湃、姿态万千的澜沧江、金沙江、怒江、岷江、雅砻江、雅鲁藏布江等大江大川,以及虎跳峡、雅鲁藏布江大拐弯和无数地貌独特的雪岭冰峰等瑰丽景观。但是，青藏高原自然环境极其脆弱，是人类仅存的几块“最后的净土”之一，平均海拔在4000米以上，山地、沙漠、戈壁占总面积的3/4左右。近年来，阿尼玛卿山、念青唐古拉山、党河南北两山、大雪山、透明梦柯冰川、马牙雪山和七一冰川等，雪线上升速度明显加快；青海、四川、甘肃和新疆部分地区的湖泊大量干涸萎缩，而西藏的一些湖泊蓄水在上升。世界野生动物基金全球气候变化计划的负责人詹尼·摩根说：“喜马拉雅山冰川的迅速融化将大量地增加河流的水量，引起广泛的洪水。但是一些河的水位将会下降，意味着会给亚洲人民带来严重的经济和环境问题”。开发旅游，要切实保护这些自然生态环境。2004年8月4日《西宁晚报》刊登“数名两院院士疾呼豪华游轮将会毁掉青海湖”的文章，院士们之所以联名制止，就是担心肆意开发自然资源而破坏生态环境。2005年中央投资75亿进行青海三江源保护，以及2006年1月1日起西藏自治区境内禁止开采砂金矿，也都是出于保护自然生态。