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　　自秦以后，帝王以活人殉葬，其目的已经单一化，即以生前心爱的妃嫔或仅以女性殉葬，以供他们在地下淫乐。 两汉的皇帝，史籍似无杀生殉死的记录。但权臣及在封国的皇子，却有杀人殉葬之事。武帝刘彻死后，他的小儿子、年仅8岁的刘弗陵继承帝位，由大司马大将军霍光等大臣辅政。霍光将刘彻后宫的万余美女皆迁至茂陵陵园居住，等于软禁。刘弗陵死后，霍光又将他的妃嫔赶进刘弗陵平陵陵园居住。这些美女，虽然性命得以苟全，但奴役、囚犯般的生活，也让她们痛苦一生。霍光死后，皇帝除了赐给其梓宫、便房、黄肠题凑各一具，还赐给枞木外藏椁15具。汉代学者服虔解释说，这些外藏椁便是用来收敛那些殉葬的婢妾的。《汉书·赵敬肃王传》记载，景帝刘启的孙子、赵膠王刘元，生性残暴，曾用刀残杀奴婢，死前又留下遗令：懂音乐能歌舞的奴婢皆从死，被逼迫自杀者16人。霍光与刘元的残忍行径，可谓先秦杀生殉死之风的余绪。

　　唐、宋两朝，也发生过皇帝杀生殉死的零星事件。

　　唐武宗李炎，在位时极力排佛而信奉道教，并相信方士的鬼话乱服丹药，幻想长生不老。李炎服了乱七八糟的丹药后，精神亢奋，性欲旺盛，难以自制，便日夜纵淫。如此胡折腾，时间一长，变得容颜憔悴，体弱身虚，终于病倒。李炎当时专宠一位王才人，他病重卧床时，王才人常在一旁侍奉。一日，李炎两眼直勾勾地瞪着王才人，好久才说出一句话：“我已气息奄奄，精力耗尽，看来要和你长别了。”王才人闻言心伤，忍住泪说：“陛下大福正旺，怎出此不祥之语？”李炎有气无力地说：“我若真的死了，你该怎么办？”王才人说：“愿从陛下于九泉。”李炎就等着她这句话，随即惨然一笑，将枕旁的一条丝巾递给她，不再说话。李炎死前连由谁继承大统的事都未提及，唯想着死后要王才人陪伴。李炎咽气后，王才人将自己的衣服、积蓄散给左右宫女，在李炎榻前哭拜一番，用李炎给她的那条丝巾自缢于榻下。