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　　在非洲，酋长是让人望而生畏却又神秘莫测的人物。昔日，酋长是所在部落或地区的“天然统治者”，拥有各方面的绝对权威。今天，为了安定人心、巩固政权，非洲国家仍然保留着酋长制度，酋长的权力虽然受到一定限制，但他们依然有着超出常人的地位和特权，在国家政治生活中举足轻重。

　　在非洲期间曾多次目睹：知名度高的酋长出现在公共场所时，前呼后拥，铃声开道，人们纷纷弯腰跪地，顶礼膜拜，酋长离去，方才起身。

　　非洲酋长分为一、二、三级，或称为大、中、小酋长。一级酋长下辖二三百个二级酋长，二级酋长下辖数十乃至数千个三级酋长。许多非洲国家县级以下行政单位基本不设管理机构，乡镇以及村级事务由二级酋长、三级酋长负责。酋长多数由世袭产生，有时也有政府任命二级酋长或村民选举产生三级酋长的事情。酋长一般由男性担任，仅有极少数女性出任过酋长。

　　许多非洲国家由政府向一级酋长发放相当于部级官员的薪水，提供专用汽车，并负责一定数额服务人员的开销。有的国家也定期向二级酋长发放薪俸。三级酋长（即村级酋长）的收入大多来自村民们所缴纳的税赋。

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