欢喜佛供奉在密宗是一种修炼的"调心工具"和培植佛性的"机缘"。宗喀巴大师说："调心要令信所缘"，对着欢喜佛"观形鉴视"，渐渐习以为常，多见少怪，欲念之心自然消除。佛教教义是"色即是空，空即是色，色不异空，空不异色"，利用"空乐双运"产生 了悟空性，达到"以欲制欲"之目的。明王那些凶恶的面目不仅是用来吓退外界的妖魔的，更主要的是可以用来对付自身，对付内孽障的。而与这些看似残暴的明王合为一体的妩媚多姿的明妃，是明王修行时必不可少的伙伴。她在修行中的作用以佛经上的话来说，叫做"先 以欲勾之，后令入佛智"，她以爱欲供奉那些残暴的神魔，使之受到感化，然后再把他们引到佛的境界中来。

　　印度密教就有这样的传说：崇尚婆罗门教的国王"毗那夜迦"残忍成性，杀戮佛教徒，释迦牟尼派观世音化为美女和"毗那夜迦"交媾，醉于女色的"毗那夜迦"终为美女所征服而皈依佛教，成为佛坛上众金刚的主尊。与佛教其它派别所主张的非存在（"无"）不同， 密教肯定现实世界是存在的（"有"）。在肯定万物的基础上，密教认为阴阳两性的结合是宇宙万物产生的原因，也是宗教最后的解脱。"欢喜佛"正是这种理论观念的图解。

　　类似手法在汉地佛教中也有，比如民间盛行的鱼蓝观音，观音化身为市肆中美貌的女子，当被搞得神魂颠倒的男子要和她结婚时，看到的却只是具骷髅，以次警醒尘世的虚幻。只是受儒家伦理的限制，汉地佛教在表现这种题材时一般是采用比较含蓄的手法。