翻开中国地图册，在南中国海那片蔚蓝大海深处、在红色珊瑚礁和蓝色海水的图标后面藏着一个叫做西沙群岛的地方。这里是我国南海中部陆域面积最大的珊瑚岛群，位于海南岛与中沙群岛大环礁之间，由32座岛屿、8座环礁、1座台礁和一座独立的暗礁组成。由于地处海南岛东南约330公里的海面上，长期以来人迹罕至，所以这里有保存完好的海洋生态系统。对于久居内陆的人来说，西沙简直就是海天外的最后秘境！

　　航行了14个小时后，前方出现了一个模糊的影子，那就是西沙群岛最大岛屿——永兴岛。透过炽热的阳光，西沙如此近地进入视野。

　　西沙群岛是中国大陆到东南亚和印度洋海上航线的必经之路。千百年来，无数满载着陶瓷、丝绸、香料、胡椒等货物的商船经此驶过，这一航线又被冠以“海上丝绸之路”、“陶瓷之路”、“香料之路”和“香药之路”的美称。

　　据史料记载，西沙等南海诸岛古称“崎头”、“珊瑚洲”。早在两千多年前，中国古代文字中就有南海诸岛出产海龟和玳瑁的记载。东汉的扬孚在《异物志》中把南海的暗沙、暗礁称为“磁石”；唐宋时期许多历史、地理著作中把西沙命名为“九乳螺洲”。早在北宋时期，朝廷就已开始把西沙群岛置于自己管辖范围之内，还有古代最有名的元代天文地理学家郭守敬，曾被元朝的元世祖委派到南海进行天文测量；清朝朝廷曾派遣海军官兵100余人前往西沙群岛逐岛查勘，命名刻碑，重申主权；抗战结束后，当时的国民政府派海军到西沙，从日本人手中接收了被占的领土。1959年，人民海军官兵正式进驻西沙永兴岛，成立了“广东省海南行政区西沙、南沙、中沙群岛办事处”，直接对西、南、中沙群岛及其海域进行管理。

　　号称西沙“王府井”的北京路建有各种形状的楼房，有商店、邮局、医院、银行等等。水泥路两旁种植着椰子树，草坪、石桌、石凳散布其间，整条街道整洁、清爽，看一眼都能感觉到那种远离喧嚣尘世的恬静与悠然。

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