在绍兴城乡,笔者看到,各式各样的乌篷船有小有大。大的可坐一二十人,是交通船,叫"埠船"。小的可载四五人。乌篷船两头尖翘,船身为木舟,船舱覆盖半圆形船篷若干扇,可自由移动。船篷用竹片编成,中夹竹箬,上涂桐油黑漆。黑,绍兴方言叫"乌",故称"乌篷船"。大的船身较大,篷高可容人直立,舱宽可置放桌椅,供乘客打牌、饮宴,船尾装一二支橹,船工立着摇橹,即作航行的推动力,又可控制航向。现在游客在绍兴风景区所见的乌篷船大都是小乌篷船,船身丈余,靠脚躅桨行进,航向则用手划桨来把握的,故又称之为"脚划船"。船行进时,船工坐在后艄,一手握着挟在腋下的划楫,两脚踏在躅桨的尾部,这样两脚一伸一缩,躅桨便一上一下地击水推进。鲁迅在《好的故事》一文中写道："我仿佛记得曾坐小船经过山阴道……"这小船指的就是小乌篷船。由于船体小,船身轻,河江小一些,浅一些,也畅通无阻。你进这类乌篷船只能席地而坐,上下船时都要当心,这种小船真如一叶扁舟,你坐在船底席上,两手可以搁在左右的船舷上,也可以拍打船外的河水,在这种船里仿佛是在水面上坐。

　　乘乌篷船是一种乐趣。置身船中,那船桨汩汩的击水声和船尾的 乃声,给人以飘然之感。晴天朗日,拨开乌篷,但见远山好像就在稻田的上部与船一起向前移,靠近田岸时,泥土便和你的眼、鼻接近,你甚至可以闻到花草的清香。船游湖中,还不时可见一道道鱼箔（养鱼分隔水面用的竹坝,利用竹片的弹性让船通过）,轻舟过箔,声如琴韵。倘若雨中行舟,更有一种"船底江声篷背雨,游船听得最分明"的感觉。烟色朦胧,岸柳轻舟,鱼燕飞跃,此中之趣,惟有置身其中方可一一领略。

　　与戴乌毡帽的船工聊天也是一种乐趣,看他一边用脚躅桨,一边用一口地道的绍兴话与你聊一些越中掌故、乡间趣闻,间或抿上一口绍兴老酒,唱上几句绍兴大班,虽不纯正,但在空旷的郊外听来别有一番风味。

　　最有意思的当数坐乌篷,品老酒,看社戏了。坐在轻轻荡漾的乌篷船上,剥剥茴香豆,喝喝绍兴酒,听高亢激越的绍兴大班,或一出委婉文秀的越剧,你可联想到许多,关于水的温柔,关于酒的热情,关于绍剧的激昂和越剧的婉约,看似风格迥异,却又和谐共存。

　　"水如空,桥如虹,一叶扁舟烟雨中。""烟雨溟朦泛鉴湖,乌篷碎玉语非虚。"这是古今诗人对乌篷船的溢美之词。乌篷船从远古走来,如今依旧散发着勃勃生机,可以说它已超越"水上交通工具"的范畴,成为一个世人了解绍兴的窗口。坐着水乡特有的乌篷船,行进在碧波荡漾的湖面,你才真正了解江南绍兴的水之秀、水之灵,你才能了解水乡的历史和风情。

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