采莲剥菱煮水品茗

    姑苏水乡，河道纵横，采莲本是极寻常之事，但有些文人仍将其视为风雅之举。红菱亦是江南土产，在苏州以城东娄葑水面为佳。另一风雅之举是煮水品茗。吴中名茶以碧螺春为首，该茶原产于太湖洞庭东山碧萝峰下，其形成缘由大致有十多种民间传说。根据史籍记载，当地茶女采茶，乃以筐贮，“筐不胜贮，置于衣中，茶受热气，忽发异香，当地人惊呼吓煞人香”。直至清代康熙下江南，因茶名“吓煞人香”不雅，乃依其形色赐名“碧螺春”。正宗的碧螺春茶采用中小叶茶种，经过一系列特定工艺采制而成，最初“集六万芽乃成斤”，但现在不再如此讲究，一斤大致在三四万芽左右。该茶茶形卷曲多绒毛，以70℃左右水浸泡最佳，泡成后芽叶尽沉杯底，绝不上浮，号曰“春染海底”。

    此外，文人雅士们餐前餐后喜以清茶待客，席上席下好用诗书佐酒。即使到了今天，一些传统的苏州餐馆在装潢上仍颇讲究以名家字画为点缀。因此品尝苏州菜在大快朵颐之外，还是一件相当风雅的事。

　　麦芽糖和老茶馆

    在一些远离闹市的小镇，最吸引人的还是旧式的茶馆书场和城隍庙前的小摊头。午后，徘徊于小小的城隍庙门口，孩子们盼望着麦芽糖担子出现。挑担师傅舀出一勺浓稠的糖浆，运起勺柄在空中作画。金黄的糖浆顺着勺子落在板上，凝固成一幅画，多是鸡虫蛇鸟之类孩子喜欢的动物。手艺好的师傅，淋出来的糖浆如一根线般无断绝，且绝不多出一滴。

    至于老式茶馆，在苏州城里已为陈迹，须到城外的乡间小镇方才见得到。曾见过一间老式茶馆，一边连着书场，另一边接着点心店，幽暗的店堂，门口是几乎绝迹的老虎灶，水气腾腾。里面人声鼎沸，一律的八仙桌长板凳，每人面前一个大搪瓷杯，有人剥瓜子、花生佐茶，也有人在吃隔壁买来的面点，一个伙计提着大水壶来回添水。屋子里弥漫着煤球味，混和了茶叶的清香，还有各种点心面食的味道，感觉很是奇异。这里是乡间最热闹的地方，各式人等云集，真真假假的消息传来传去。说书开场的时候，茶客们涌向隔壁，简陋的长凳上刹时坐满了人。

    苏式美食

　　莼鲈之思

    莼，是莼菜，又名水葵，小睡莲叶状，味滑腻清香，以西湖三潭印月所产最佳；鲈，是鲈鱼，《清稗类钞》载“松江之四鳃鲈，味甚美，自魏、晋以来，即称名产”。《晋书?张翰传》则有张翰“因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得志，何能羁宦数千里，以要名爵乎？’遂命驾而归”的典故。虽是辞官托词，到底也要以莼鲈之味美，方能当起这个借口。菱角鸡头《红楼梦》第三十七回有袭人派人给湘云送吃食的情节，其中一个盒子“里面装的是红菱和鸡头两样鲜果”。红菱是菱角一种，菱角又名芰实、水生。红菱以八角红菱最著名，常煮熟剥食。生吃的话则是嘉兴的南湖无角菱更来得水嫩，俗名馄饨菱。鸡头又名芡实，生长于净水，有南芡北芡之分，前者产于太湖后者产自洪泽湖，《本草纲目》形容它“状如鱼目，煮食如芋”。

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