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车到高昌城时，灼热的正午阳光照得人睁不开眼。在辽阔的蓝天白云之下，高昌那一片苍茫无际的黄色占领了整个视野，这里没有一株草、没有一棵树、更没有一朵花，只有漫无边际的、剥蚀得奇形怪状的黄土堆、黄土墙、黄土台……我心中直怀疑：这就是高昌吗？这就是那个连接中原、中亚、欧洲的枢纽、西域最大的国际商会、宗教中心和丝绸之路重镇高昌？
然而这确实是高昌，它那古城呈长方形，外城、内城和宫城布局，类似于唐代长安，全城有九个城门，其中南面有三个城门，东、西、北面各有两个城门。内城周长约3600米，主要是宫城和寺院建造。
宫城在全城最北部，它在人们眼前呈现的一片片断壁残垣叫人迷惑，这些断壁残垣中，哪里是当年的民居、哪里是当年的寺院、哪里是当年的王宫、哪里是当年的街道、哪里是当年的集市、哪里是当年的作坊呢？
大佛寺和讲经堂
岁月模糊了历史的面目，它只剩下一些隐隐约约的轮廓。不过眼下的大佛寺和讲经堂，还依稀可见当年的风采：这大佛寺呈庭院式布局，有明确的中轴线，全寺由山门、大殿、配殿、讲经堂和僧房等组成。建筑面积7000平方米左右，大殿建在土台上呈中心塔形制，殿中央是土坯砌筑的高大方塔。塔柱侧面开有一层层拱形佛龛。佛龛中原有塑像，但它早被外国探险考古者盗走，正面的大佛佛像亦已缺失，仔细看，才若隐若现地分辨出佛像当年的形状。
大殿前部还有一个穹窿顶的土坯建筑，据说这就是讲经堂，相传当年玄奘大师就在这里讲过经：那是唐太宗初年，为了取得真经，年轻的玄奘离开长安西行印度，行至伊吾(今哈密)，高昌王麹文泰即派使者把玄奘接到了高昌国。每次讲经，高昌王都亲自执香入帐，跪地当凳子让法师踩着他的背登上讲坛讲经。听者云集讲堂，每场皆达300之众。过了十几天，唐玄奘执意西行，高昌王苦苦挽留不成，便要求法师取经归来之时在高昌古城住上一年，继续讲经传道。临行那天上至君主、下至士庶都出城相送，可是当唐玄奘历经艰辛西去取经归来之时，高昌王麹文泰已于640年在唐军攻击下忧郁而亡。
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