尼雅遗址位于塔克拉玛干沙漠西南部，在尼雅河的尾闾。气候属温带大陆性干旱性气候，年平均气温在11.2℃，夏季地表温度可达50多度，冬季白天气温在零下5度左右，夜里可达零下30多度。通常10—4月为塔克拉玛干沙漠探险的最佳季节，在这期间不会出现沙尘暴，4—5月是塔克拉玛干沙漠的风季，每隔几天就要刮两三天的暴风，夏季沙漠干热难忍，都不适合沙漠探险。

　　我们这次尼雅遗址探险选在元月26日(大年初三)进入沙漠，主要是利用了春节的长假，这个时期也是全自助徒步穿越的最佳季节，白天气温在零下5度左右，夜里气温在零下15—20度之间，白天行军不至于出汗太多，也没有寒风瑟瑟的感觉。

　　按照常规路线，100年来进入尼雅的探险队，都是沿尼雅河向北行至大麻扎(为纪念宗教战争中战死疆场的穆斯林领袖建造的陵墓)，再向北行20公里抵达尼雅中心地区(以佛塔为中心，东西4—5公里，南北40公里)。在大麻扎附近有一个村落，驻有百十户维吾尔人，国家为了保护尼雅遗址，专款投资在大麻扎附近修了一个永久性的文物管理所，雇佣专人看管，据说管理程度远远超过楼兰遗址。现在每到7—8月份，来自和田地区的大批穆斯林群众到此朝圣。从315国道沿尼雅河到大麻扎有60公里左右的便道，都是在沙丘之中绕行，只有托拉机和大卡车可以通行。

　　考虑到上述情况，我们选择了一条极端的新路线，这条路线首先要感谢沙漠公路的开通。我们从沙漠公路468公里路标处下车，向正西方向直插尼雅遗址的中心—佛塔，全程直线距离29公里，图中要横切3个河床，翻越6个100多米高的大沙山，这条路线任何车辆(包括巨大的沙漠车)都无法行驶，探险者不借助任何运输工具，背负所有的生存必备品，用5天时间全自助地在沙漠中行走了直线距离65公里。实践证明，这条极端线路是可行的，它适合于有一定野外经验的探险爱好者，不适合常规旅游者。