对一座城市而言，无疑是有水则灵。如果说黄河孕育了中华文明，那么，什刹海就是滋润、造就北京文化的宗源。与北海、中南海等皇家园林不同，什刹海是属于平民百姓的乐园——它有着得天独厚的自然环境和无与伦比的“京味儿”氛围。

　　古老的什刹海安静平和，周边环绕着明清风格浓郁、历史积淀深厚的建筑，胡同、四合院星罗棋布，人们徜徉于淳厚、温情、令人心旌摇荡的历史语境中……只是，很遗憾，以上种种仅限于回忆。

　　这些年，北京的城门楼少了，立交桥多了；四合院少了，别墅洋房多了。在新北京的强劲势头前，老北京被迫退让，甚至黯然消失于人们的视线中。曾经备受诗人“溺爱”的什刹海也难逃此劫。在都市文明中，什刹海面临着定位的尴尬——是吟诵西方情调，还是回归“京味儿”？是做旅游商业区，还是坚守人文历史的阵地？一边是时尚喧闹的酒吧，一边是日渐凋零的院落，这就是今天的什刹海。那道选择题的答案一目了然。

　　从2003年出现第一家酒吧，短短半年的时间，什刹海的酒吧就从后海南沿到前海北沿连成了一片，数量之大让人无从统计，间隔之密让人喘不过气。如果不是那一汪湖水，什刹海不过是三里屯酒吧街的翻版。昔日宁静致远的人文气氛早已被各路商家的“圈地”运动搅得一塌糊涂。在这里，人们似乎再也难以找到多年前沿堤垂柳、满塘枝荷、熏风拂水、藕香扑衣的宜人景象。与陶然亭的芦花、钓鱼台的柳影、西山的虫唱、玉泉的夜月、潭柘寺的钟声一样，什刹海的荷花美景引人称道。然而，原本清新淡雅的什刹海工笔画已被浓墨重彩的“野兽派”点染得面目全非，眼前的繁华无法弥合内心的伤痛——怀念那个有如世外桃源般闲散舒适的什刹海，怀念那条绿树成阴的街道，怀念那群玩耍嬉戏的孩童，怀念那些下棋聊天的老人，还有悦耳的鸟鸣、清脆的自行车铃声……