在中国，提起北京，大多数人想到的第一个画面是：天安门。

　　在国外，提起北京，大多数人想到的第一个画面则是：一座古老的城市。

　　但在全世界的视野中，天安门仍然屹立着，那座古老的城市却正在消失。

　　7月4日，在一个名为“文化北京何处去”的主题会议上，与会的大多数人士带着近乎悲哀和绝望的心情，决定向正在召开的世界遗产大会提交一封公开信，希望世界遗产委员会能够敦促中国政府，履行作为《世界遗产公约》缔约国的义务，真实、完整而全面地保护古都北京，停止在古城内部的一切拆除、迁建、改造和道路拓宽活动。

　　正在苏州举办的第28届世界遗产大会的内容之一，就是对世界遗产委员会认为的保护状况不善的世界遗产现状进行评估。本次中国有5项世界遗产被列入评估名单，其中之一就是北京明清皇宫。

　　这已是紫禁城被列为世界文化遗产17年来，受到的第二次评估。两次的理由均为：面临巨大的现代化压力。以紫禁城为中心的、曾被称为“地球表面上人类最伟大的个体工程”的北京古城，不仅在内部经历着巨大的思想变革，更在外观、规模和形式上经受着永劫不复的形式涤荡。这种涤荡的强度和广度，是战争和自然灾害中可能受到的遭遇都无法比拟的。

　　之所以选择向世界遗产大会提交公开信，建筑大家梁思成之子、著名民间团体“自然之友”会长梁从诫说：“除此之外，我已不抱任何希望。”

　　早在20世纪90年代，北京着手在紫禁城东面修建规模庞大的“东方广场”时，梁先生就曾向一位中央领导人写信呼吁“罢手”。这位领导人亲自打电话到梁家，无奈地说：这件事我也无能为力。

　　就在最近，北京西城区一处保存完好的公府、孟端胡同45号面临拆迁的命运时，梁先生又亲笔写信向北京市领导人呼吁“停拆”。这位领导人只是指示开发商：你们去和梁先生沟通沟通。

　　“我和开发商如何能‘沟通’呢？只能是———沟，而不通。”这位已年逾古稀的老人无力地垂下头。那座院落没能因为他的信件和“沟而不通”的讨论得以逃脱，仍然即将被拆除。梁思成50年前经历的种种失败，在他的后代身上延续着：城墙、城门、城楼、街道、胡同、院落……仅仅62平方公里的明清古城，由外及内地、愈来愈快地被吞噬着。

　　76岁的清华大学建筑系教授陈志华，和两代梁先生共同经历了保护古城的各种行动。近50年来，他的结论是“越来越没有办法，越来越没地方说话，话也越说越难说”。他不断地用手拍桌子来代替因哽咽而难以发出的声音：“是不是在政府眼里，我们这些呼吁保护古城、反对大规模拆除胡同的人都是神经病？！”

　　促成大家决定送交公开信的理由之一，是目前正在进行的北京市“北中轴路整治一期工程”，即由旧鼓楼大街向北至北二环路及鼓楼西大街东口的道路拓宽工程。这段道路位于古城的中心地带，是构成北京古城基本格局的骨架之一。伴随着道路的拓宽，便是对沿街民宅和店铺的拆除，其中绝大部分是传统的四合院落，居住着世世代代的老北京人。